Un mural de Frida Kahlo se ve en Harrison Street en Sunnyside, el 14 de septiembre. El artista Chase Reiff creó este mural y otros para cubrir con arte callejero de pandillas.

Ramón Razo, aprendiz de prevención de pandillas y uso de sustancias en la Escuela Secundaria Harrison, dirige un entrenamiento de boxeo para alumnos después de la escuela en Sunnyside, el 6 de octubre. El club de boxeo está abierto para todos los estudiantes sin costo alguno.

Un mural que cubre el grafiti de pandillas se ve en Harrison Street en Sunnyside, el 14 de septiembre. El artista Chase Reiff creó este mural, y otros, como parte de su serie "Limpiando las calles".

Danaisy Quiroz, izquierda, y Alondra Vega practican boxeo afuera en la Escuela Secundaria Harrison después de la escuela, el 6 de octubre, en Sunnyside. El club de boxeo está abierto para todos los estudiantes sin costo alguno.

Ramón Razo trabaja con Daniel Gutiérrez mientras practica box después de la escuela, el 6 de octubre, en Sunnyside.

Un mural de Frida Kahlo se ve en Harrison Street en Sunnyside, el 14 de septiembre. El artista Chase Reiff creó este mural y otros para cubrir con arte callejero de pandillas.

Ramón Razo, aprendiz de prevención de pandillas y uso de sustancias en la Escuela Secundaria Harrison, dirige un entrenamiento de boxeo para alumnos después de la escuela en Sunnyside, el 6 de octubre. El club de boxeo está abierto para todos los estudiantes sin costo alguno.

Un mural que cubre el grafiti de pandillas se ve en Harrison Street en Sunnyside, el 14 de septiembre. El artista Chase Reiff creó este mural, y otros, como parte de su serie "Limpiando las calles".

Danaisy Quiroz, izquierda, y Alondra Vega practican boxeo afuera en la Escuela Secundaria Harrison después de la escuela, el 6 de octubre, en Sunnyside. El club de boxeo está abierto para todos los estudiantes sin costo alguno.

Ramón Razo trabaja con Daniel Gutiérrez mientras practica box después de la escuela, el 6 de octubre, en Sunnyside.

Durante años, una cerca de madera Harrison Avenue estuvo cubierta de grafitis de pandillas. Hoy, una figura de la artista Frida Kahlo está en el centro de un mural que se extiende a lo largo de la valla.

La imagen de Kahlo está rodeada de las palabras "Persigue tus sueños", en inglés.

El artista especializado en pintura en aerosol, Chase Reiff, creó el mural como parte de su serie "Limpiando las calles". Los murales cubren las pintas de las pandillas con arte callejero. Lo ve como una forma artística de evitar daños a la propiedad e influir en su comunidad, especialmente en los jóvenes en riesgo.

"Ese muro de Frida está en Harrison Avenue, que es la dirección por la que caminan la mayoría de los estudiantes cuando salen de la escuela. Es un punto candente", dijo Reiff, quien es miembro de la Comisión de Artes Sunnyside. "Estoy tratando de asegurarme de que los chicos que se vean influenciados por esto no estén viendo (grafiti) en su camino hacia y desde la escuela".

El grafiti no es el único tipo de delito relacionado con las pandillas que ha incrementado en los últimos dos años, y Reiff no es el único miembro de la comunidad que trata de abordarlo.

La policía, escuelas, e incluso funcionarios encargados de la aplicación del código, forman parte de un enfoque amplio destinado a reducir la violencia de las pandillas.

Algunos habitantes dicen que han notado más violencia con armas y otros delitos este año.

En mayo, cinco personas fueron baleadas en el festival del Cinco de Mayo de Sunnyside.

Un hombre de Vancouver que operaba un muro para trepar en el festival recibió un disparo en la pierna. También resultaron heridos dos muchachos, de 14 y 16 años, y una niña de seis años. Un niño de 12 años recibió un disparo en la cara. Ninguno de las lesiones puso en peligro la vida de estas personas.

El resto del festival del fin de semana y un desfile fueron cancelados.

Se detuvo a un sospechoso de 13 años, pero los cargos fueron retirados posteriormente por los fiscales, alegando falta de cooperación del único testigo ocular del estado, también menor de edad. El adolescente no quiso volver después de mudarse a California, donde la ley estatal impedía su extradición. La investigación continúa y los fiscales dijeron que se pueden volver a presentar cargos si se dispone de evidencia.

La protesta de la comunidad fue inmediata y ruidosa. Los habitantes de Sunnyside acudieron a una reunión del ayuntamiento en busca de soluciones.

Los crímenes que involucran a miembros de pandillas han subido de 493 incidentes reportados en 2019 a 630 el año pasado, un aumento del 27%. Para septiembre de 2022 ya se habían denunciado 452 incidentes de este tipo.

El etiquetado y los grafitis se definen como delitos relacionados con las pandillas.

Reiff se ha dado cuenta.

"A medida que las pandillas y la delincuencia se disparan, también lo hacen los grafitis. Después de ese tiroteo en torno al Cinco de Mayo, prácticamente toda esa valla quedó destruida con cosas relacionadas con las pandillas que hablaban del tiroteo", dijo Reiff, que sigue trabajando en el mural. "Ese muro se convirtió en lo que es gracias a que continuamente vuelvo y arreglo todas las pintas de las pandillas".

Los incidentes con armas de fuego, el robo, el tráfico de personas y la agresión agravada también están asociados con la actividad de las pandillas, dijo el jefe de la Policía de Sunnyside, Al Escalera.

Courtney Percival, analista de la delincuencia del departamento, dijo que hubo un aumento sustancial de agresiones graves y robos este año.

"Este año en Sunnyside, hemos tenido un número récord de balaceras", mencionó Percival. "Cuando analizamos nuestros tiroteos y nuestras diferentes categorías de agresión, eso definitivamente fue provocado por la delincuencia de las pandillas".

Fabiola Zepeda, quin recientemente se mudó a Sunnyside desde Mabton, dijo que oye disparos dos o tres veces a la semana en su barrio.

"Me hace sentir incómoda, especialmente porque tengo hijos", expresó. "Nadie quiere hablar de eso".

Mario Ortega, quien nació y creció en Sunnyside, dijo que este año es el peor en la memoria reciente. Se refirió a los tiroteos desde un vehículo en movimiento y al sonido semanal de los disparos en su barrio.

"Son vándalos, jóvenes disparándose unos a otros", dijo.

Muchos factores han contribuido al aumento de la delincuencia y la actividad de las pandillas.

"Históricamente, esta ciudad ha visto un ciclo de violencia de las pandillas en los últimos 30 años. Parece que se da cada 10-12 años", dijo Escalera.

Escalera señaló que el hecho de que los miembros de las pandillas salgan de la cárcel hace que aumente la actividad de las mismas.

La mayoría de los pandilleros tienden a ser jóvenes. Percival dijo que muchos son menores de 25 años.

La falta de actividades organizadas, así como la influencia de las redes sociales, pueden facilitar el reclutamiento por parte de las pandillas.

"Hay menos cosas que hacer para los chicos", dijo Escalera. "Tenemos menos actividades sociales".

Ramón Razo, aprendiz de prevención de pandillas y uso de sustancias en la Escuela Secundaria Harrison en Sunnyside, dijo que los estudiantes se unen a las pandillas porque quieren sentirse parte de algo. Él trabaja para fortalecer el sentido de pertenencia de los estudiantes académica y socialmente.

Razo afirmó que la prevención de pandillas es diferente para cada estudiante con base en las necesidades del individuo. Razo agregó que un enfoque integral a la situación particular de un estudiante es importante y debe incluir objetivos alcanzables y múltiples modelos de conducta.

La policía dijo que una mayor participación de la comunidad puede ayudar, mientras que la tolerancia o la apatía pueden aumentar la delincuencia. También puede haber una falta de cooperación de las víctimas y los testigos que temen represalias.

"Es difícil para cualquier comunidad, ciertamente no les gusta. Lo que nos molesta es lo cómodas que pueden mostrarse algunas comunidades", dijo Escalera. "Tiene que haber más participación de la comunidad para frenar este asunto".

La policía de Sunnyside se centra en tres estrategias principales, dos de ellas enfocadas a la participación comunitaria.

La policía orientada a la comunidad gira en torno al fortalecimiento de las conexiones entre agentes de policía y miembros de la comunidad, que la policía espera que forje confianza.

"Tenemos que ser capaces de trabajar juntos", dijo Escalera. "Una de las herramientas más fuertes de nuestro arsenal es la comunidad".

La policía de Sunnyside ha complementado esto con una vigilancia basada en el riesgo, una estrategia que se centra en los lugares en lugar de en las personas. Usando un software, Percival elabora mapas que identifican los "puntos candentes" en los que la delincuencia es mayor.

Escalera dijo que la policía evalúa los barrios y se centra en la aplicación de los códigos. Espera que el tratamiento de las infracciones menores y el fomento de barrios más limpios y menos desordenados conduzcan a un cambio cultural sostenible.

"Estamos tratando de cambiar la cultura del barrio logrando que entiendan que tienen que aportar un poco de orgullo al barrio, que tienen que trabajar juntos para crear seguridad", dijo Escalera. "La forma de hacerlo es empezar a mostrar a los demás que se preocupan por su barrio. Una de esas formas es limpiarlo".

Escalera señaló que la hierba alta o los arbustos pueden dificultar que la policía vea las ventanas o puertas rotas. Añadió que los coches abandonados o los muebles en la propiedad pueden ser potenciales escondites.

La policía de Sunnyside colabora con el personal de aplicación del código de la ciudad, inspectores de edificios y el departamento de calles, así como la Humane Society del condado de Yakima, para llevar a cabo recorridos por el barrio, donde los agentes hablan con los vecinos acerca de las infraccones del código y explican cómo afectan a la delincuencia local.

"La intención no es emitir multas, es para proporcionar la notificación", comentó Escalera. "Quieres ir allí y hacer que la gente sepa que esto es lo que estás haciendo y cómo afecta al esfuerzo de reducción de la delincuencia y cuál es su parte en hacer eso".

Escalera considera que los recorridos por el barrio son una solución más sostenible a la delincuencia y hace hincapié en su objetivo de trabajar con los habitantes.

"Sales a pie y vas a hablar con esta gente y le das esa notificación. Le dices lo que hay que hacer", dijo Escalera. "Quizás hayan dejado pasar las cosas solo porque así es la vida, simplemente así es la vida a veces, es la forma en que sucede. En su mayor parte, han sido muy complacientes y hemos puesto muy, muy pocas multas en todo esta odisea".

En el primer barrio en el que se usó esta estrategia, dijo Escalera, la delincuencia se redujo en un 33% "en general". Añadió que los agentes de policía no han realizado ni un solo arresto en ese barrio.

Zepeda y Ortega viven en barrios en los que los agentes de policía han hablado con los vecinos sobre la aplicación del código. Ortega dijo que las cosas comenzaron a "suavizarse" cuando la policía se acercó. Zepeda dijo que los tiroteos disminuyeron durante el verano.

Otros habitantes, que se negaron a dar sus nombres por razones de seguridad personal, no veían cómo la aplicación del código se relacionaba con la prevención de otros delitos. Señalaron que los agentes de policía estaban discutiendo sobre los vehículos y los patios que eran de su propiedad y cuestionaron por qué era necesario. Uno aseguró que los tiroteos habían disminuido recientemente.

Escalera dijo que la policía todavía recolecta datos de esos barrios, trabaja con los habitantes ahí y aprende de los resultados.

La otra estrategia importante empleada por el Departamento de Policía de Sunnyside es el control policial de precisión. La vigilancia de precisión se centra en los delincuentes violentos, dijo Escalera, y la lleva a cabo la unidad de crímenes de la calle, que comenzó a operar en enero.

Bajo la vigilancia de precisión, que comenzó en Nueva York, la unidad de crímenes de la calle de Sunnyside trabaja con Percival para identificar a las personas de interés con base en la frecuencia con la que las contactan y los tipos de delitos que se producen.

Esas personas se convierten entonces en una prioridad para las investigaciones y los arrestos.

Tanto en la vigilancia de precisión como en la basada en el riesgo, Percival desempeña un papel importante en el análisis de datos y asesoramiento del enfoque del departamento de policía. Escalera dijo que los agentes están integrando eso en las actividades diarias así como en las estrategias más grandes.

Los esfuerzos de prevención de pandillas también están integrados con el Distrito Escolar de Sunnyside.

Cada escuela secunda tiene un especialista en uso de sustancias y prevención de pandillas. Ha sido fundamental, sobre todo después de que el anterior especialista tomó un año sabático cuando expiró la iniciativa libre de pandillas del distrito a través de Sunnyside United-Unidos.

Esos puestos son ahora financiados por el Proyecto Aware, una subvención de cinco años para recursos de salud mental. El Proyecto Aware aporta terapeutas de salud mental y más de 20 consejeros al distrito, dijo Doug Rogers, director de servicios de apoyo a los estudiantes en el Distrito Escolar de Sunnyside.

Rogers dijo que el distrito escolar también implementó clases y reuniones para padres. El objetivo es fomentar el aprendizaje social y emocional en las familias para prevenir los problemas de salud mental derivados de las experiencias adversas de la infancia (ACEs).

"Tenemos un problema de ACEs y de salud mental. Ahí es donde está nuestra lucha", dijo Rogers. "Estamos en una zona de alta pobreza, y muchos chicos experimentan un montón de cosas difíciles. Las pandillas son una parte de esto, sin duda, pero suceden muchas cosas".

El Distrito Escolar de Sunnyside y la policía incrementaron sus esfuerzos para colaborar y comunicarse a través del programa Handle with Care (Tratar con cuidado) en 2021. Es un sistema de comunicación que permite a los agentes de policía notificar a los administradores escolares cuando los estudiantes presencian o están cerca de un delito.

Handle with Care, que también se aplica en Yakima, no revela información extensa a los funcionarios escolares. Les informa que un estudiante puede estar experimentando un desafío fuera de la escuela.

“Nos reunimos con el departamento de policía todos los días y revisamos los casos que tuvieron la noche anterior o durante el fin de semana y tratamos de averiguar si alguno de nuestros chicos estuvo involucrado o fue testigo de eso”, dijo Joey Glossen, director de seguridad del Distrito Escolar de Sunnyside. “No obtenemos muchos detalles, solo lo que fue ”.

Es posible que los administradores ni siquiera hablen con el estudiante al respecto. No quieren llamar la atención sobre eso, dijo Glossen, pero les permite brindar apoyo según sea necesario.

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