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Marie Curie fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel y la única en ganarlo dos veces.
En los sótanos de la Biblioteca Nacional de Francia, guardados en cajas especiales con varias capas de plomo, se encuentran algunos de los documentos más importantes de la Historia de la Ciencia.
Para poder consultarlos, los investigadores solo pueden hacerlo vistiendo trajes protectores casi como cosmonautas y deben firmar un consentimiento en el que la institución queda eximida de cualquier responsabilidad.
Probablemente sean los documentos mejor conservados de una biblioteca que alberga algunos de los libros más raros y antiguos del mundo.
Pero la sospecha con la que se guardan estos cuadernos va más allá de su valor para la ciencia y el conocimiento.
Y son altamente radiactivos.
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Estos son los cuadernos de Marie Curie, la única mujer que ha ganado dos veces el Premio Nobel y que, junto a su marido Pierre, descubrió no solo nuevos elementos químicos, sino también los principios de la física atómica y la radiactividad.
Como todos los objetos que estaban cerca de la pareja, los cuadernos pueden ser muy dañinos para los humanos.
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Los portátiles serán radiactivos durante los próximos 1.500 años.
Y es que, aunque los Curie descubrieron el radio y el polonio (el nombre de Polonia, el país donde nació Marie el 7 de noviembre de 1867), los científicos nunca imaginaron los efectos negativos que la radiactividad podría tener en los humanos.
De hecho, Marie Curie murió en 1934 de anemia aplásica, probablemente como resultado de su frecuente exposición al radio y al polonio, cuyas muestras solía llevar en el bolsillo.
Así, todo lo relacionado con ella y que aún se conserva, debe guardarse con extra precauciones y en cajas de plomo ... incluido el cadáver del propio científico, el primero de una mujer en ser enterrado, por méritos propios, en el Panteón de París. , la famosa tumba de las glorias de Francia.
Cuando se trasladó allí, se tuvo que construir un sarcófago de plomo de casi una pulgada de grosor para evitar que los átomos radiactivos que aún emanaban del cadáver de la "madre de la física moderna" escaparan al medio ambiente.
Y los científicos creen que permanecerán así, como cuadernos, durante al menos 1.500 años, el tiempo promedio que tardan los átomos de radio, el nuevo metal al que Curie le dio la vida y cambió el mundo, en desintegrarse. Ves la historia de la física y la química.
En el sur de París, en la comuna de Arcueil, hay un edificio de tres pisos al que está prohibido entrar.
Un alto muro lleno de grafitis y coronado con alambre de púas custodia la entrada. Las cámaras de vigilancia vigilan a los intrusos, mientras que el gobierno revisa sus alrededores de vez en cuando con dispositivos extraños.
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La casa de la Rue de la Convention, sin embargo, está abandonada: es el último laboratorio donde Marie Curie trabajó hasta 1934 y otro de los lugares donde los niveles de contaminación de los experimentos del científico dejaron altos niveles de radiación durante los siglos venideros. venir.
Lo llaman el "Chernobyl del Sena", por los niveles de radiación que se detectaron allí ... muchos años después de la muerte de Curie.
Y es que, en homenaje al científico, el laboratorio siguió siendo utilizado durante décadas como sede del Instituto de Física Nuclear de la Facultad de Ciencias de París, sin saber que la radiactividad almacenada en sus paredes, alfombras, suelos, los techos y los papeles pintados eran demasiado altos para que los humanos pudieran trabajar en ellos.
Y es que al final de su vida, Marie Curie trabajó desde allí, sin protección, con algunos de los metales radiactivos más dañinos, desde el torio y el uranio hasta el polonio.
Como escribió en su autobiografía, uno de sus placeres nocturnos era ver los destellos azul verdosos que se escapaban de los metales "como tenues luces de hadas".
Y al manipular metales radiactivos, iba, escribía y dibujaba en sus cuadernos, que estaban impregnados de los átomos de todo lo que tocaba Curie, nacida como Maria Salomea Skłodowska.
Pasarían varios años después de su muerte para que la mayoría de las naciones, comenzando con los EE. UU. (En 1938), prohibieran estos metales para uso comercial.
Fue un duro golpe para varias industrias, pues a raíz de los descubrimientos de Curie y sus premios, los materiales radiactivos se habían vuelto tan populares que se usaban para hacer de todo, desde cremas faciales hasta maquinillas de afeitar e incluso ropa interior, con los más diversos propósitos, desde tratar la caída del cabello a la impotencia masculina.
Sin embargo, no fue hasta la década de 1980 que finalmente se vació el laboratorio, luego de que numerosos vecinos, según informes de la época, reportaran un aumento de casos de cáncer en la comunidad.
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Pasaron años antes de que se descubriera la presencia de radiactividad en los cuadernos.
En una de las inspecciones, se encontraron rastros no solo de radio, sino de un isótopo de uranio con una vida media de 4.500 millones de años.
Fue entonces cuando se decidió trasladar las pertenencias de Curie, incluidos sus cuadernos, considerados Patrimonio Nacional de Francia, a un lugar seguro en la Biblioteca Nacional.
En la década de 1990, el laboratorio recibió una limpieza a fondo, pero las autoridades francesas aún prohíben la entrada y continúan monitoreando periódicamente los niveles de radiación en sus alrededores, incluido el río.
Se estima que Francia ya ha gastado más de US $ 10 millones en la limpieza del sitio y se cree que la cifra podría multiplicarse en los próximos años, cuando finalmente se desmantele la casa-laboratorio.
Los cuadernos, por su parte, seguirán custodiados durante más de un milenio y medio bajo urnas de plomo, con la esperanza de que los humanos, de algún futuro lejano, puedan volver a jugar sin especial (y casi espacio) se adapta al testimonio de mano. de una de las mujeres más brillantes de la historia.
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