Cuando Operation Hammer Strike –con nueve oficiales del alguacil del condado de San Bernardino y dos oficiales estatales de Pesca y Vida Silvestre– llegó recientemente a una propiedad en el remoto Wonder Valley, los integrantes fueron recibidos con un mensaje garabateado con pintura amarilla en la puerta de una cerca de madera improvisada cuando rodearon un invernadero que contenía unas 400 plantas de marihuana cultivadas ilícitamente:
“No cortes las plantas. Sin mares (méndigo). Solo di que lo hiciste. No les damos drogas a los niños. Háganos un favor ”, suplicaba el mensaje, cuyos autores no se encuentran por ninguna parte.
Los de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino agentes agentes de reparto a los residentes en una casa de cultivo rural en Twenty-nine Palms después de encontrar un par de invernaderos llenos de plantas de marihuana el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Boletín / SCNG)
Operación Hammer Strike Sgt. Rich Debevec del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino arroja algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una casa de Twenty-nine Palms en el patio delantero el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino agentes agentes de reparto a los residentes en una casa de cultivo rural en Twenty-nine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG )
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino retira algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una residencia en Twenty-nine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino ingresa a un contenedor de envío que contiene 218 plantas de marihuana en crecimiento afuera de una casa en Twenty-nine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester , Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Operación Hammer Strike Sgt. Rich Debevec, del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino, carga las plantas de marihuana maduras confiscadas en un remolque en una casa de cultivo en un área rural de Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Boletín diario / SCNG)
Los oficiales de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino se preparan para cortar algunas de las 507 plantas de marihuana inmaduras que crecen en una casa rural en Twenty-nine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los oficiales de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino sopesan el secado de plantas maduras de marihuana mientras las confiscan de una casa en Twenty-nine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Boletín diario / SCNG)
Los de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino agentes agentes de reparto a los residentes en una casa de cultivo rural en Twentynine Palms después de encontrar un par de invernaderos llenos de plantas de marihuana el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
El diputado de Operation Hammer Strike, Scott Moore, del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino, cuenta las plantas de marihuana en una casa de cultivo rural en la residencia Twentynine Palms antes de cortarlas el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG). )
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino descubre algunas de las 316 libras de marihuana encontradas en una casa de Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
El diputado de Operation Hammer Strike Scott Moore (izquierda) con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino pesa algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una casa de Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Boletín Diario del Inland Valley / SCNG). )
Los agentes de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino retiraron algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una residencia de Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Operación Hammer Strike Sgt. Rich Debevec, del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino, arroja una bolsa de marihuana encontrada en el garaje de una casa de Twentynine Palms a otro agente el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG )
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino lleva a un residente a su casa de Twentynine Palms más allá de las 316 libras de marihuana encontradas el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Boletín / SCNG)
(Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un residente de una casa es detenido e interrogado por un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino después de que se 316 libras de marihuana en la residencia de Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Boletín Diario del Valle / SCNG)
Un residente de una casa es detenido y conducido de regreso a su casa por un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino mientras otros oficiales retiran 316 libras de marihuana encontrada en la residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021. (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los agentes de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino retiraron algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino sostiene un brote de marihuana que se encontró en una caja de una residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino encuentra una caja llena de marihuana dentro de una casa en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los agentes de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino retiraron 316 libras de marihuana de una residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino se prepara para cortar 405 plantas de marihuana inmaduras en un invernadero en una casa de cultivo en una ubicación rural en Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley). Boletín diario / SCNG)
Los oficiales de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino caminan hacia un par de grandes invernaderos que contienen más de 800 plantas de marihuana en una casa de cultivo en una ubicación rural en Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Boletín / SCNG)
Marihuana y dinero en efectivo confiscados por los oficiales de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino se sientan en un vehículo afuera de Twentynine Palms donde se encontraron 316 libras de la droga el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Boletín / SCNG)
Un diputado de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino detiene a los residentes de una "casa de seguridad" en Twentynine Palms, donde se encontraron 316 libras de marihuana el martes 19 de octubre de 2021. (Foto de Will Lester , Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino se prepara para cortar y confiscar plantas de marihuana maduras de una casa de cultivo en una ubicación rural en Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Boletín Diario del Inland Valley / SCNG)
Los agentes de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino cargan plantas de marihuana maduras confiscadas de una casa de cultivo en una ubicación rural en Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Boletín / SCNG)
Los agentes de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino ingresan a un contenedor de envío que contiene 218 plantas de marihuana en crecimiento afuera de una casa en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Boletín Diario del Inland Valley / SCNG)
Un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino retira algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021. Los residentes adultos en la casa fueron citados por posesión para vender, un delito menor. (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Una mujer llora después de que los agentes de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino allanaron su propiedad que contenía 507 plantas de marihuana inmaduras en una casa rural en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021. La mujer fue citada por cultivo, un delito menor. (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los agentes de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino retiran y confiscan plantas maduras de secado de una casa en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Agentes fuertemente armados de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino ingresan a una casa sospechosa de distribuir marihuana en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Un residente de una casa es detenido y sacado de su casa para ser interrogado por un oficial de Operation Hammer Strike del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino mientras otros oficiales retiran 316 libras de marihuana encontrada en la residencia en Twentynine Palms el martes 19 de octubre de 2021.. Los residentes adultos de la casa fueron citados por posesión para vender, un delito menor (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
Los oficiales de Operation Hammer Strike con el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino cortaron y confiscaron plantas de marihuana maduras de una casa de cultivo en una ubicación rural en Wonder Valley el martes 19 de octubre de 2021 (Foto de Will Lester, Inland Valley Boletín diario / SCNG)
Operación Hammer Strike Sgt. Rich Debevec, del Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino, arroja algunas de las 316 libras de marihuana encontradas dentro de una casa de Twentynine Palms en el patio delantero el martes 19 de octubre de 2021. La operación Hammer Strike fue iniciada por el nuevo alguacil del condado de San Bernardino, Shannon Dicus, para combatir el cultivo ilegal de marihuana en el Alto Desierto. (Foto de Will Lester, Inland Valley Daily Bulletin / SCNG)
CRÍMEN QUE AFECTA LA CALIDAD DE VIDAD
El Sargento Rich Debevec, a cargo del Equipo 3 ese día, evaluó la solicitud. Dijo que estaba divertida.
“Vamos a cortar las plantas”, anunció sin embargo. “Vamos a ser (méndigos)”.
El Equipo 3 es uno de los seis grupos creados el 12 de agosto cuando la Junta de Supervisores del condado aprobó una ordenanza de urgencia que dio origen a la Operación Hammer Strike, menos de un mes después de que la sheriff Shannon Dicus obtu esa posición.
"El crimen que afecta la calidad de vida de otros más grande que tenemos aquí en el condado de San Bernardino es el cultivo ilegal de marihuana, particularmente en nuestras comunidades rurales", dijo Dicus.
Los residentes allí se han quejado de intimidación por parte de vigías armados, carreteras dañadas, olor fuerte y escasez de agua. Debevec dijo que sus agentes están encontrando más armas en las propiedades a medida que emplearon las rivalidades entre los productores y las carreteras se derrumban bajo el peso de vehículos sobrecargados por equipos pesados que los productores transportan en camiones. Algunos residentes le han dicho que han tenido que cavar sus pozos 70 pies más profundo para llegar al agua subterránea porque se ha extraído mucho para cultivar plantas de marihuana, las cuales requieren varios galones al día cada una.
La operación recibió su nombre después de que Dicus le dijo a un grupo comunitario que quería lanzar un martillo pesado sobre el problema.
Antes de que se creara Operation Hammer Strike, el Departamento del Sheriff había asignado a cuatro investigadores y un sargento a la erradicación de la marihuana, dijo Debevec. Ahora, 27 están en los equipos.
"No pudimos emparejarnos con el ritmo de la cantidad de llamadas que estaban entrando", dijo.
Incluso con el nuevo programa, la dotación de personal sigue siendo un problema. Después de catear un escondite en Twentynine Palms el martes que tenía 316 libras de marihuana procesada y empaquetada para la venta, Debevec dijo que hasta allí era donde llegaría a la investigación en ese caso debido a la falta de recursos.
“(A los residentes) no les importa quién sea el pez gordo. Simplemente saben que tener 100 yardas de estas plantas en la carretera les está haciendo la vida un infierno ”, dijo Debevec. “La gente está harta y cansada de que sus barrios sean destruidos. Esto no es por lo que vinieron aquí ”.
Según la ley estatal, a cada parcela, no a una persona, se le permite tener seis plantas de marihuana, y deben cultivarse en interiores en un edificio que se pueda cerrar con llave. Las personas que están registradas en el estado, pueden tener hasta 18 para uso personal, dijo Debevec.
Esas personas no son el objetivo de la Operación Hammer Strike.
“La gente cree que vamos tras los dos adolescentes que comparten un porro. Vamos tras los grandes productores ”, dijo el sargento.
La mayoría de las casi 180 propiedades aldas y más de 1,000 invernaderos cerrados desde que comenzó la operación, están fuera de caminos de tierra probablemente marcados con letreros hechos a mano al norte del Parque Nacional Joshua Tree. Esas casas suelen estar mal mantenidas, incluida una residencia de Twentynine Palms que parecía remendada como un par de pantalones viejos. Pero también se han realizado arrestos e incautaciones más cerca de San Bernardino en Muscoy, Yucaipa, Chino Hills y Highland.
Los invernaderos vistos el martes estaban rodeados de vallas de madera o lonas de plástico. En un lugar, dos invernaderos se colocaron fuera de la vista en un pozo de 6 pies de profundidad, pero la cerca de madera que lo rodeaba era un indicio de una propiedad donde la tierra y los arbustos cercanos se extendían por millas.
“Cualquier tipo de valla dura es sospechosa”, dijo Debevec.
Hay 1.270 propiedades en la lista de la operación para ser allanadas, y Debevec estimó que, según su experiencia, es probable que aún queden 1.000 más por descubrir.
“Es un juego”, dijo Debevec, de 51 años, quien ha estado desarraigando granjas ilegales de marihuana durante 10 años. “Intentan que no los atrapen”.
Cada una de las seis redadas del martes, comenzó con una sesión informativa. Un miembro del equipo discutiría la información obtenida de exploraciones previas de propiedades, como dónde estaban ubicados los invernaderos, dónde estaban las viviendas, el tipo de cercas que rodeaban la ubicación y la raza de perros (estos lugares siempre tienen perros) y si eran peligrosos .
Cada vez es el mismo grito: “¡Departamento del Sheriff! ¡Orden de registro! ”. Si nadie responde, un oficial saca una sierra redonda y corta la cerradura de una cerca o usa un ariete para hundir la puerta principal.
Luego, los agentes ingresan a los invernaderos. Las plantas maduras listas para la cosecha son cortadas y arrastradas a un remolque. Las plantas más jóvenes, simplemente se cortan y se dejan secar. Si los agentes encuentran un pesticida como el metamidofos, el cual es ilegal en los Estados Unidos en su forma más tóxica, las plantas maduras se cortan y se dejan atrás debido al peligro de exposición a los químicos.
El trabajo es asombrosamente eficiente considerando que es un trabajo tedioso de jardín (cortar, cortar, cortar) y cientos de plantas se cortan justo por encima del nivel del suelo en cuestión de minutos.
Debevec describir un su equipo como “jardineros tácticos”.
La primera parada del martes fue una casa en un vecindario residencial en Twentynine Palms donde anteriormente se cultivaba marihuana y ahora se almacena en todos rincón y orificio para vender - 316 libras en total. La mujer que vive allí dijo que no sabía a quién pertenecía a la marihuana y que personas desconocidas iban y venían en medio de la noche para entregarla.
“Eso es lo que dicen todos”, dijo el agente Michael Lomboy, quien citó a la mujer como sospechosa de posesión de droga para venderla.
Coral Palomino, de 60 años, que ha vivido en esa calle durante 11 años, arrugó la nariz ante el olor de la marihuana mientras la cargaban en un remolque. Dijo que Operation Hammer Strike “es fabulosa”.
"El agua es preciosa", dijo, "y que ellos estén robando el agua para su beneficio no es bueno".
NOTA EN INGLÉS: Este equipo desarraiga las granjas ilegales de marihuana en el condado de San Bernardino
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